Letter by a young man who has left

Wanna understand CUBA? Read this letter!
(You can find the original in spanish here )


Dear Rafael Hernandez

I read with great interest your "Letter to a young man who lives." I have been referred to, because two years ago I left Cuba, I am 28 years and live in Pomorie, a spa town located in eastern Bulgaria. The reason I write is to try to explain my position as a young Cuban emigre. No formalities or absolute truths, because if  to leave my country has taught me anything, it is to discover that these truths do not exist.

Maybe some of us who have left our country in recent years (we are thousands) are clear about the very moment they decided to do so. I do not. My awareness was gradual, almost without noticing. I'd start with that resource so Cuban that is the complaint. About trifles, perhaps. About what doesn't haves, what doesn't reaches, about what happens, and doesn't happen, about not knowing. Or not haves the power. The complaint is not serious, what is serious is it becoming chronic (as a disease) when nothing seems to work. And one can accept that this is so, and that it's your country, for better and for worse, or... move to the next category, which is frustration. That means, you discover that the solution to most of your problems isn't in your hands or they don't even allow you to take care of them. Or even sadder: not even seem to matter.

Leaving or staying in your country is a very personal decision that should never be judged in moral terms. I chose this path because I wanted a different future of the one I saw in Cuba, and went out looking aware of that could go wrong, but I wanted to take that risk. I will not lie saying it was painful. I did not cry at the airport. On the contrary, I was glad. Furthermore, I freed myself.

You are right in saying that my generation does not has the emotional ties that generates from experiences as Pigs Bay, the Missil crisis or the war in Angola. But make no mistake, I've had my epics. Maybe not so epic, but equally devastating. In these twentytwo years mentioned, I have seen the country my parents fought so hard for become totally degraded. I've seen my  school teachers live. I have seen families argue for the right to eat one bread. I've seen a crowded Malecón shouting nervous against the government, and an even more nervous crowd screaming in their favor. I have seen young people building rafts to escape who knows where, and a mob throwing cat shit against the house of a "traitor". Rafael, I have even seen a dog eating another dog at the corner of 27th and F (Downtown Havana). And I've seen my father, who himself was in Angola, his face pale, without answers, the day a hotel custodian told him that he couldn't walk down a  Jibacoa beach (site of a turist camping) just for being Cuban. I was with him. I saw it. I was ten years old, and a ten year old boys doesn't forget how the dignity of his father goes to hell. Even though he came from the war with three medals.

You speak of the social gains of the Revolution. Of education and medicine. I'll talk about my education. I had good teachers, and when they left they were replaced by less prepared ones which, in turn, were replaced by teenagers "social workers", that wrote "experience" with an S and were unable to pinpoint five capitals of Latin America on a map (nobody told me, I lived it). My parents had to hire private tutors for me to really learn. They didn't pay, my aunt based in Toronto did. So if we are honest, most of the training I have I owe tothe people at the Greek restaurant where my aunt worked. But there is more: In times of my older sister was extremely rare for a student to get an A+. In my day the A+ became commonplace, not because we were the brightest students but because teachers lowered their demands to make up school failure. And you know what? I was lucky, because those who came after me, instead of teachers they got a TV.

About medicine I have little to say, because you live in Cuba. Except for the fact that it stay free which, I admit, is still worthwhile state hospitals, poor underpaid doctors and the growing corruption increasingly pushes the health system towards the same Third World's standard from who it did so much to pull away. And the truth is that, today, a Cuban who have another currency (dollars, euros, etc.) is more likely to receive better treatment that one who does not have it. And although the constitution says otherwise. Sad to be admit, Rafael, the education and the medicine available to Cubans today is worse than the ones my parents enjoyed.

You say that the country is making a great effort, that there is an embargo. And I answer that there is also a government that through fifty years have make decisions on behalf of all Cubans. And at this point, the healthy option for this government would be to admit that it has failed, or were unable, or unwilling, to do things differently. No matter the reasons. Failure is always loaded with reasons. And instead of entrenched in behind their historical faces in the Council of State, it should give way to those who come after. Rafael, is very frustrating for a young man of my age to see that 50 years has passed in Cuba without producing a generational takeover just because the government has not allowed it. And I do not mean to give the power to me, I'm only 28 years. I speak of Cubans who are 40, 50 or even 60 years and have never had the opportunity to decide for themselves. Because people who today have these ages and positions of responsibility in Cuba, have never been trained to make decisions, but to approve them. They are not leaders, they are officials. And that goes from the ministers to the delegates to the National Assembly. They are part of a vertical system that gives no room for exercising their own autonomy. Everything is been consulted. And contrary to what the saying goes, instead of apologizing, everyone prefers asking.

You say that in my country one can vote and be elected to office from the age of 16. And the presence of young delegates has dropped from the 80s to now. You even warn us that if we live, would be fewer young people voting and therefore less young people to elect. And I wonder: What good is my vote? What can I change? What did the delegates of the National Assembly to make me interested in them? Let's be honest, Rafael, and I think you are honest in your letter, so I also want to be honest in mine, we both know that the National Assembly, as is intended, only serves to pass legislation unanimously. It's ironical to call "assembly" an institution that only meets one week a year. Three or four days in summer and three or four days in December. And in those days is limited to approving the mandates of the  Council of State  and its President, which decides what is done or not done in the country. Unfortunately, I can not vote for this president. And you don't know how much I would like to vote.

A few days ago I heard Ricardo Alarcón (president of the Council of State) confess to a Spanish reporter that he does not believe in Western democracy "because people are only free the voting day, the rest of the time the parties do what they want ..." Even so, that is not (at least not always, not all democracies), would be acknowledging that since I was born, in 1984, voters in the United States, for example, has had seven days of freedom (one every four years) to change their president. Sometimes they have been for good, others for not so good. But that's another story. A New Jersey girl my age have already had two days of freedom, for example, to trow the Republicans out of the White House and pick Obama. Cubans have not been able to make such a decision since 1948 (not included Batista elections, of course). And if you tell me that the ability to appoint a president is not relevant to a country I say that it is. Even more for a young person who needs to feel he is being taken into account. If only for one day.

You probably think that we, who left, chose the easy way, that the hard way is to stay and solve the problems. But I have to say that my grandparents and my parents stayed in Cuba to fight these problems. They gave up many things for the Revolution and even risked their lives for it. To give me an advanced country, equitable, progressive. And they gave me is one in which people celebrate to buy a car and sell your home as if it were a conquest. But that is not an achievement, is to recover a right that we had before the Revolution. Is that what we have? To celebrate a success so basic? How many other basic things we have lost over the years? To my parents assume that failure is painful, and they don't want that for me. They don't want me at 55 with  a salary I can't live on, or the ration card. Because it's not enough. And they do not want me now  to have to go to the black market to survive, to accept corruption, or the double standard, to have to pretend. They prefer me to be away. At 28 I have become my parents Social Security, or how do you think two people survive with 650 pesos? Yes, Rafael, we had to leave in hundreds of thousands of Cubans to keep our country from break down. What Cuba gets from our remittances is higher in net worth, than almost all its exports. Yes, the country has lost youth and talent, and instead of opening a realistic debate on how to stop that bleeding, it remains stuck to an ideological immobility that  is nothing but fear of the future. What am I doing in a country whose leaders are afraid of the future ...? Wait to die ...? Wait for them to change the laws by generosity rather than conviction? What do I do in a country still rewarding unconditional policy over talent? What can I aspire to do if is not enough with who I am and what I do ...? To become a cynic? Or are you encouraging me to face and say what I think? Some young people of my generation have done so, and where are they now? Remember Eliecer Ávila, a student at the University of Oriente who had the courage to ask Ricardo Alarcón why young Cubans could not travel as any other citizen of the world, and was victimized by the system? It was not his fault that there was a BBC cameraman, or the ridiculous answer that Alarcon  gave him (this barbarity that heaven would be filled with planes collide among them) Today Eliécer lives marginalized for political reasons. He's not a terrorist or a mercenary or a stateless person, he's a humble young, mulatto, university student, that made the mistake of being honest. How sad to end a revolution condemning someone for being honest. Is that what do you want me to stay, Rafael?

To leave your country and your family is not an easy road. Neither is it a solution to anything, just a beginning. You go to another culture, you have to learn another language, to suffer very bad moments. You feel alone. But at least you have the comfort of knowing that with effort can get things. My first winter in Bulgaria was very hard, got a job as a driver and spent four months loading up and down washingmachines to save money to travel to Turkey. A dream I had since childhood. And I did travel. I didn't  had to ask anyone for permission to leave and my plane didn't hit any other. I was able to fulfill Eliezer's dream. And I'm glad I did. I have known other realities, I could compare. I discovered that the world is infinitely imperfect, and that Cubans are not the center of anything. We are admired for some things like we are hated for others. I also discovered that, although I left, I has not changed my leftist convictions. Because what's happening in Cuba is not leftists ideals, Rafael. Call it what you want, but not left. I am for those who seek social progress with equal opportunities and inclusivity, thinking as you will, without sectarianism or trenches. Because the contrary only serves to confront society and replace truths with dogmas.

Finally, Rafael, chance made me end in a country that ones was also ruled by a single party and ideology. Here there wasn't any velvet revolution like in Czechoslovakia, nor anybody knocked down a wall as in Berlin, or shot a president as in Romania. Here, as in Cuba, people did not know his dissidents. Here there were no cracks, and yet in a week went from being a socialist state to a parliamentary republic. And nobody protested. No one complained. I can not help but wonder, They spent 40 years pretending? Since then there haven't been a bed of roses, they have faced several crises, including the population has come to live with lower quality than it had in the 80s but, interestingly, the vast majority of Bulgarians would not back down. Although the socialism they left was far more prosperous than the one Cubans have today.  But in this country people don't think about the past, think about the present. They think about improving the economy, about solving the inequalities (that exist here, as in Cuba), about combating the double standard, personalism and corruption generated by the state for decades.

The day that this present will be important in Cuba, no doubt, I will be in Havana.

Ivan Lopez Monreal

Pomorie, Bulgaria.

August 10, 2012

Libertad?

(Parece mentira que NADA haya cambiado en un año)

"En cadenas vivir

es vivir en afrentas y oprobio sumidos"*

Es la palabra prohibida de turno. Y no es que sea nueva, sino precísamente por lo antigua, por lo conocida, por lo grande que es! Porque a veces es blanca, como las sábanas recién lavadas de nuestras madres, hondeando contra un azul de domingo, y otras, verde clarito, como el maíz tierno o como el césped recién cortado.

Esta palabra, que a Juanes (y a todos los otros artistas) le prohibieron decir en la Plaza, tiene -paradójicamente- alas, es abierta (como el mar o una boca de hambre) y hasta se le han demostrado a través de la historia cualidades sonoras en altos decibeles. Es lógico que a la dictadura le moleste. Es uno de los pocos conceptos que por universal se hace ambiguo y por ambiguo llega a ser subversivo; como aquella famosa valla frente a la Facultad de Filología en la Avenida de los Presidentes (Zapata y G), que, en pleno 1993, decía: "A la Revolución y al socialismo le debemos hoy todo lo que somos". Era inevitable preguntarse "Qué somos?", y la respuesta, aunque sólo fuera en nuestras mentes, era tan virulenta, que cuando el comentario comenzó a regarse más allá de las aulas universitarias, derribaron la valla lumínica -que llevaba allí como 15 años- y pusieron una nueva, sin luces, que decía: "Ante todo tenemos patria" . Para desgracia de los ideólogos castristas, por aquella época ya la crisis de valores era tan grande que, a partir de mi generación (generación Y) hacia abajo, pocos podían definir el concepto de "patria". La juventud estaba enfrascada en salirse del frasco y la presión del "Período Especial" desembocó en el Maleconazo del '94.

He pasado, como siempre, de la filosofía a la historia. Supongo que es la vocación. Pero, volviendo a la palabra y su poder, hoy es 20 de octubre, día en que se cantó por primera vez el himno de nuestra nación, uno de los más poderosos cantos a la libertad que se hayan entonado en nuestra patria. Y por eso me uno con mis letras, una vez más, al grito de todos los cubanos en todas las latitudes:

LIBERTAD PARA CUBA!

- LIBERTAD DE OPINIÓN
- LIBERTAD DE ACCESO A INTERNET
- LIBERTAD PARA ENTRAR A Y SALIR DE CUBA
- LIBERTAD DE ASOCIACIÓN
- LIBERTAD PARA LOS PRESOS DE CONCIENCIA

*Letra del Himno Nacional de Cuba

No me golpee, sólo soy blogger!

*

"Better to write for yourself and have no public

than to write for the public and have no self"

Ciril Connelly

Mientras a Yoani, Claudia y Orlando (los tres blogueros secuestrados y golpeados el viernes en la Habana por el agente Mejías -alias"Rodney"- y su pandilla de esbirros) se les van curando las lesiones psicológicas, a mí me va subiendo la bilis a la garganta cada vez con más frecuencia. El estado de sitio que padecen todos los que por una razón u otra alzan su voz para decir la verdad de lo que ocurre en la isla, es sencillamente insoportable.

Para muchos cubanos está claro el "por qué" de estos hechos, pero hay todavía tantos que, sumergidos en la ignorancia o la indolencia, deciden gritar frente a la Casa de la Libertad -los sitiados- o bailar al ritmo del último éxito de la Charanga Habanera (talvez ambas cosas a la vez), que es realmente preocupante.

Alguien, alguna vez, me acusó de postmoderna y me hizo descubrir dónde en realidad estoy al respecto de estos momentos decisivos que Cuba está viviendo. Yo estoy, años ha, más allá de la postmodernidad, en un estado de "empatía crítica" que sólo es posible cuando dejas que las cosas te duelan de lejos. Cuba, sin embargo, parece estar hastiada, como los perros cuando acaban de salir de un aguacero, que se sacuden hasta la última gota de agua desde la cabeza hasta la cola.

La adoctrinación trata de continuar en la misma facon con que lo ha hecho durante 50 años, impidiendo tal vez la única manera eficaz de disolver el dominio del régimen: la educación.

Escuchando lo que los "manifestantes" frente a la Casa de la Libertad han gritado a manera de argumentos:

no me deja más remedio que llegar a esta conclusión: lo que ocurre en Cuba es la consecuencia directa del SECUESTRO DE LA DIGNIDAD, la evidencia de lo que sucede cuando al ser humano se le IMPONE poner los intereses de la mayoría por encima de los propios, la consecuencia directa de la AUSENCIA DE UN PENSAMIENTO CRÍTICO en interaccción directa con el público, o sea, de la LIBERTAD DE EXPRESIÓN.

Es por esto que es tan importante la existencia de los blogueros independientes. Ellos son esa vox populi que falta en la sociedad cubana. Lo digo en tiempo presente porque todavía faltan: un 1% del país tiene acceso -limitado, controlado o censurado- a Internet. Pero se han convertido en una importante fuente para quienes estando fuera del país, sólo nos enterábamos de lo que el régimen nos dejaba saber. Más importante aún es, defender a Yoani, la más conocida -no quiero poner coronas innecesarias- porque sin ella este movimiento tal vez no fuera posible, y porque su valor no tiene manera de medirse, como dicen los españoles: "No se calla ni debajo del agua!" Y hace bien.

*Foto, cortesía de Lourdes Pagani

Valiente Atrevimiento

Le viene quedando grande. El sayo, quiero decir. Se le viene cayendo desde hace meses y como muchos vaticinan, este podría ser el principio del fin. La Gerontocracia con aspiraciones de dinastía anda aguantándose la ropa con las dos manos y esto no le deja ninguna mano libre para hacer lo que bebiera hacer, que es buscar comida para el pueblo. Parece que últimamente se le está poniendo la caña a tres trozos, porque hasta el arte nacional andan vendiendo (y esto, se sabe, es último recurso).

La juventud de la Ciudad de la Habana, inspirada y organizada por los artistas que componen y cantan sus más íntimos himnos, con música o sin ella, pero siempre con tremenda bomba (que en argot habanero sigue significando "corazón"), finalmente se han lanzado a la calle, a demostrar pacífica y suavemente lo que en realidad sienten. Los carteles que subieron en sus manos por toda la calle G hasta 23 decían:

Mientras tanto, no muy lejos de allí, esbirros asalariados de la dictadura secuestraban violentamente a Yoani Sánchez, Claudia Cadelo y otros blogueros, con el objetivo de impedir que asistieran a la manifestación, supongo que con la idea de mantener a los jóvenes en la suavidad de sus consignas y así poder decir que no son inconformes con la situación de represión que vive la isla hace años.

No sabemos si la manifestación acabó pacíficamente, pero se sabe que al menos uno de los organizadores, Amaury Pacheco, poeta y escritor del grupo OMNI Zona Franca, ha sido detenido.

A los ideólogos de la dictadura se les han acabado los argumentos, Fidel ya no tiene cabeza para seguir confundiendo al pueblo y, como es lógico, la juventud es quien (al menos) comienza las revoluciones. Esta manifestación, a pesar de lo tímido de las consignas, es la primera erupción de la conciencia cívica cubana desde el famoso Maleconazo del '94, es la expresión de un pueblo que está cansado de callar o de que le digan lo que tiene que decir. En breve aparecerán otras manifestaciones con otras consignas y ya veremos qué pasa. Esta pasará a la historia como lo que ha sido: un valiente atrevimiento.

*fotos cortesía del blog "Fotos desde Cuba"

LIBERTAD

"En cadenas vivir

es vivir en afrentas y oprobio sumidos"*

Es la palabra prohibida de turno. Y no es que sea nueva, sino precísamente por lo antigua, por lo conocida, por lo grande que es! Porque a veces es blanca, como las sábanas recién lavadas de nuestras madres, hondeando contra un azul de domingo, y otras, verde clarito, como el maíz tierno o como el césped recién cortado.

Esta palabra, que a Juanes (y a todos los otros artistas) le prohibieron decir en la Plaza, tiene -paradójicamente- alas, es abierta (como el mar o una boca de hambre) y hasta se le han demostrado a través de la historia cualidades sonoras en altos decibeles. Es lógico que a la dictadura le moleste. Es uno de los pocos conceptos que por universal se hace ambiguo y por ambiguo llega a ser subversivo; como aquella famosa valla frente a la Facultad de Filología en la Avenida de los Presidentes (Zapata y G), que, en pleno 1993, decía: "A la Revolución y al socialismo le debemos hoy todo lo que somos". Era inevitable preguntarse "Qué somos?", y la respuesta, aunque sólo fuera en nuestras mentes, era tan virulenta, que cuando el comentario comenzó a regarse más allá de las aulas universitarias, derribaron la valla lumínica -que llevaba allí como 15 años- y pusieron una nueva, sin luces, que decía: "Ante todo tenemos patria" . Para desgracia de los ideólogos castristas, por aquella época ya la crisis de valores era tan grande que, a partir de mi generación (generación Y) hacia abajo, pocos podían definir el concepto de "patria". La juventud estaba enfrascada en salirse del frasco y la presión del "Período Especial" desembocó en el Maleconazo del '94.

He pasado, como siempre, de la filosofía a la historia. Supongo que es la vocación. Pero, volviendo a la palabra y su poder, hoy es 20 de octubre, día en que se cantó por primera vez el himno de nuestra nación, uno de los más poderosos cantos a la libertad que se hayan entonado en nuestra patria. Y por eso me uno con mis letras, una vez más, al grito de todos los cubanos en todas las latitudes:

LIBERTAD PARA CUBA!

- LIBERTAD DE OPINIÓN
- LIBERTAD DE ACCESO A INTERNET
- LIBERTAD PARA ENTRAR A Y SALIR DE CUBA
- LIBERTAD DE ASOCIACIÓN
- LIBERTAD PARA LOS PRESOS DE CONCIENCIA

*Letra del Himno Nacional de Cuba

Juan y Juan vs. Juanes

"Si no sabe

no te meta"

Proverbio cubano

*

Se ha dicho tanto ya, que lo que dejo caer aquí hoy no es más que la boronilla de un café recalentado muchas veces... Juanes se va a la Habana y una amiga querida de muchos años le llama valentía por enfrentarse a "la mafia" de Miami. Cuba tiene que empezar a escribir su historia de cabeza, al revés... Empezar a aprender lo que es economía de mercado, para poder llegar al verdadero socialismo, ese que viene entrando por la nación más capitalista del mundo, ese que Marx también supo ver, pero que traicionó en la idea de una revolución que lo impusiera. En realidad la única colisión que se necesita es la de las ideologías (Como dice Gorki de Porno para Ricardo: Que viva el diversionismo ideológico!).

Por eso, contra lo que escojo interpretar como ignorancia selectiva expongo una reflexión testimonial que me llega a través de la finca de Yoani:

“Yo soy sólo un ser humano que se crió y se formó entre corruptos, inmodestos y modernos corsarios que jugaron a ser estrictos, sencillos y guardianes del honor, pero olvidaron callar frente a los niños. Porque este niño creció admirando esos vicios heroicos y vandálicos que apologetizaron nuestros líderes haciéndome ver que el asalto a un cuartel, en un país con leyes, puede ser una cosa justa. Haciéndome ver que subvertir países con ideas extranjeras, usando métodos ilegales, era algo necesario. Haciéndome ver que los problemas del estado se solucionan más fácilmente si ahuyentamos a nuestros propios ciudadanos. Haciéndome ver que repudiar, desprestigiar, pisotear, golpear, escupir o encarcelar era una buena opción para aquellos que no piensan como el sistema exige. Haciéndome ver que el pueblo es una masa amorfa y lejana a la que se tiene en cuenta desde un estrado para elogiarla un poco, azuzarla otro tanto y luego regresar al aire acondicionado. Me hicieron ver tantas y tantas cosas que terminé confundido como millones de cubanos que no sabemos la diferencia exacta entre el bien y el mal."

Juan Juan Almeida

Memorias de un guerrillero cubano desconocido”

Buen provecho...

*Foto cortesía de Porno para Ricardo

Jama y Libertad!

El aparato de Seguridad del Estado cubano ya no se sabe para quién trabaja, si en pro o en contra del régimen. Su última estocada magistral ha sido encarcelar a la única figura más conocida que Fidel Castro entre los cubanos de fuera y dentro de la isla: Pánfilo. La razón es tan ridículamente denigrante del propio sistema, que es lo que provoca la duda: por decir que en Cuba lo que hace falta es comida. Como si fuera la primera vez.

A finales de los 90' destronaron al ministro de salud por decir que la famosa pastillita polivitamínica no era lo que el pueblo necesitaba, sino comida. Le hicieron lo mismo que a Lage y a Pérez Roque. Lo que tiene la dictadura en Cuba ya no es que hace rato que no es del proletariado, sino que uno no puede ni decirlo...

A los del G2: gracias por regalarnos un símbolo de la inconformidad y la represión en la isla. Al gobierno: Ya pueden empezar a tratar de callar a la gente en la calle cuando, para protestar, lo único que necesiten decir sea "Pánfilo".